반려동물이 당신에게 좋은 과학적 근거, 반려동물을 키워야 하는 이유

'잠시 시간을 내서 반려견이 당신에게 줄 수 있는 것을 생각해 보세요. 
아마도 건강이라는 선물을 받고 있는 것은 반려견이 사랑하는 주인인 당신일 것입니다.'

 

안녕하세요 외건궁정 입니다.

반려동물과 인간 사이의 영향에 대한 연구사례를 알아보고.

반려 동물들이 우리에게 어떤 좋은 영향을 줄 수 있는지 과학적 근거를 통해 알아보겠습니다.

 

사랑스러운 반려견

 

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반려견과 심혈관 건강

2019년 미국, 캐나다, 스칸디나비아, 뉴질랜드, 호주 및 영국에서 거의 400만 명 을 분석한 결과, 반려견을 소유한 경우 어떤 원인으로든 조기 사망이 24% 감소하는 것으로 나타났습니다. 
그 사람이 이미 심장마비나 뇌졸중을 겪었다면 심혈관 질환으로 사망할 확률은 31% 낮아져, 반려견 키우는 것이 훨씬 더 유익했습니다.
하지만 이 연구는 다른 질병, 사회적 경제적 지위 및 결과를 혼동시킬 수 있는 기타 요인을 고려하여 통제하지 않았다는 비판을 받았습니다.

그러나 같은 시기에 발표된 다른 대규모 연구에서도 반려견을 키운 사람들이 심장마비나 뇌졸중과 같은 주요 심혈관 질환을 겪은 후 더 나은 건강 수치를 얻었다는 것을 발견했습니다.

건강 개선 수치의 효과는 혼자 살고 있는 반려견 주인에게 가장 크게 나타났습니다. 
반려견을 키우며 혼자 사는 심장마비 질환 이후의 생존자는 반려견을 소유하지 않은 생존자에 비해 사망 위험이 33% 낮게 나타났습니다, 뇌졸중의 경우 사망 위험이 27% 감소했습니다.

 

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반려견과 당뇨병

미국 심장 협회(American Heart Association)는 반려견과 함께 살아 감에 있어, 건강상의 개선 목록에 당뇨병 감소를 언급했습니다. 
미국 심장 협회(AHA)는 "규칙적으로 반려견을 산책시키는 사람들은 반려견이 없는 사람들에 비해 당뇨병에 걸릴 위험이 3분의 1에 이른다"라고 말했습니다.
또한 반려견(또는 다른 반려 동물)을 소유하는 것은 중요한 사회적, 정서적 지원을 제공할 수 있으며 "체중 감소로를 위한 행동 변화의 강력한 요인"이라고 말했습니다.

물론 이러한 효과는 고양이가 아닌 반려견만을 위한 것입니다. AHA는 반려견을 산책시키는 애완동물 주인이 그렇지 않은 사람보다 하루에 최대 30분 더 많은 운동을 한다는 연구결과를 덧붙였습니다.

 

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반려동물 주인이 가진 10가지 건강상의 이점

 

반려동물과 함께하면 더 행복합니다

 

물론 반려견뿐 만 아니라 모든 종류의 반려 동물을 키우는 것은 우리 삶에 사랑과 행복을 가져다줍니다. 반려동물은 우리에게 애정을 주고, 우리는 그것을 되돌려주며, 우리 모두는 행복해집니다.

인간과 동물의 관계를 오랫동안 연구해온 웨스턴 캐롤라이나 대학의 심리학자 해롤드 허조그(Harold Herzog) 교수는 "연구에 따르면 애완동물 주인이 가진 10가지 건강상의 이점이 있습니다."라고 말했습니다.

1. 일반적인 요인의 사망 확률을 줄여줍니다.
2. 심장마비 확률을 줄여줍니다.
3. 외로움의 개선 
3. 혈압 수치 개선
4. 심리적 안정감
5. 우울증 완화
6. 스트레스 완화
7. 의료행위의 감소
8. 자존감 회복
9. 수면 질 향상
10. 활동량 증가

하지만 충격적인 것은, 반대로 반려동물 소유자가 "외로움, 우울, 공황 발작이 있을 가능성이 더 높으며 천식, 비만, 고혈압, 위궤양, 편두통이 있을 가능성이 더 높으며, 더 많은 약을 사용하는 등"을 발견한 연구도 존재한다는 것입니다.

 

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무슨 일일까?

과학에서 자주 발생하는 것처럼 연구 결과는 엇갈렸습니다.
일부 연구에서는 애완동물을 키울 때의 이점을 보여주었고, 다른 연구에서는 애완동물을 키운 사람과 없는 사람의 건강에 차이 가 없다고 말합니다. 
다른 연구에서도 애완동물 소유에 대해 부정적인 견해가 있을 수 있다고 제안합니다.

과학이 애완동물과 우리의 건강이라는 주제에 대해 보수적인 이유 중 하나는 연구의 "절대 표준"을 수행하는 것이 거의 불가능하기 때문입니다. 
연구원이 모든 요인을 통제한 다음, 무작위로 반려동물을 테스트에 할당하여도 무작위로 통제하여 시험을 하는 것은 현실적으로 불가능합니다.

 

 

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가능한 상황에서의, 다양한 연구

미국 국립 보건원(National Institute of Health)의 아동 발달 및 행동 분과와 영국의 Waltham Petcare Science Institute 간의 900만 달러 파트너십을 기반으로 일부 연구자들은 인간의 건강에 영향을 미치는 동물이 있는지 확인하기 위해, 좀 더 합리적인 연구를 설계하기 시작했습니다.

2015년 연구를 통해 발견된 ADHD 아동이 실제 동물에게 책을 읽어주고 공유했을 때, 동물 인형에게 책을 읽어 준 아이들에 비해 행동 문제에 더 많은 개선을 보여주었습니다.
또 다른 연구에서는 자폐아동이 장난감보다 기니피그와 함께 있을 때 더 침착하게 상호작용을 많이 한다는 사실을 발견했습니다.

Vanderbilt 대학에서 수행된 4개월 간의 무작위 연구(PDF)에서는 암 치료를 받기 직전에 어린이들이 치료견을 이용할 수 있도록 했습니다. 
아이들은 모두 그것을 즐겼지만, 실험군과 대조군 사이 아이들의 불안 수준은 동일했습니다.
그러나 치료견을 키운 자녀의 부모는 자녀의 고통과 대처 능력에 대한 양육 불안이 유의미하게 감소한 것으로 나타났습니다.

2020년 연구에서도 참전용사들이 반려견과 함께 걸을 때 PTSD 증상의 스트레스 수준이 더 많이 개선됐다는 연구 결과도 나왔습니다.

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반려동물과 인간 사이의 상호관계에 대한 과학적 근거를 찾기 위해, 다양한 연구들이 진행되고 있습니다.
하지만 연구결과를 떠나 우리에게 중요한 것은, 반려동물은 우리 삶에서 가장 사랑하는 '동반자' 중 하나이며, 그들은 우리에게 조건 없는 사랑과 행복을 준다는 사실입니다.